¿Por qué son tan importantes los ácidos omega-3?

Las grasas son necesarias en nuestra alimentación y organismo, pero no todas son iguales ni nos aportan lo mismo. Existe un tipo llamado ácidos omega-3 o esenciales, dicho nombre se debe a que nuestro cuerpo no es capaz de producirlos y solo pueden llegar a él a través de la dieta.

Los ácidos grasos omega-3 forman parte de los ácidos grasos esenciales y tienen un papel muy importante y beneficioso. Descúbrelo en este artículo.

Propiedades de los ácidos grasos esenciales

Para empezar, son imprescindibles para el correcto desarrollo del sistema nervioso y ocular del feto; además, parece ser que de acuerdo con diversos estudios juega un papel fundamental en el desarrollo cognitivo de los niños.

Debido a ello es fundamental un correcto aporte de ácidos grasos omega-3 durante el embarazo, lactancia y primera infancia. Prueba de ello es que estos están presentes en la leche materna.

Los ácidos omega-3 son famosos por su papel protector frente al desarrollo de enfermedades cardiovasculares, actuando para ello en diferentes niveles.

Según diversos estudios, su consumo óptimo ayuda a disminuir los niveles de triglicéridos y a aumentar los de colesterol HDL (“colesterol bueno”). Además, tiene un efecto vasodilatador, lo que hace que el riesgo de trombosis y, por tanto de accidentes cardiovasculares, disminuya.

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A nivel del sistema circulatorio también consigue aumentar la elasticidad de las paredes de las arterias, previniendo la hipertensión, como muestran algunas investigaciones.

Principales ácidos grasos omega-3

Los ácidos grasos omega-3 principales son:

• ALA: ácido alfa-linolénico, presente en aceites vegetales, principalmente.
• EPA: ácido eicosapentanoico, presente en el pescado y los mariscos.
• DHA: ácido docosahexaenoico, presente también en el pescado y los mariscos.

Nuestro organismo es incapaz de sintetizar ALA, por lo que tenemos que adquirirlo con la dieta; por eso se denomina ácido graso esencial. Sin embargo, nuestro cuerpo transforma parte de este ALA en EPA y después en DHA, aunque lo hace en cantidades muy pequeñas.

Alimentos que contienen ácidos grasos omega-3

La principal fuente de ácidos grasos omega-3 es el pescado azul, entre los que se encuentran:

• El salmón.
• La sardina.
• El atún.
• La caballa.
• La trucha.
• Y también caben destacar los mariscos.

La importancia de los ácidos grasos esenciales se descubrió gracias a un estudio que determinó que la incidencia de infartos y otras enfermedades cardiovasculares era más baja en los esquimales que en el resto de grupos, siendo la base de su alimentación el pescado azul.

En el mundo vegetal, las nueces tienen una cantidad considerable de ácidos grasos omega-3, así como las semillas de calabaza, lino, cáñamo, entre otras y los aceites de girasol, maíz, onagra, etc.

Si en nuestra dieta está incorporado el consumo de pescado azul dos o tres veces por semana, nuestras necesidades de ácidos grasos omega-3 están cubiertas.

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Si por el contrario, no nos gusta el pescado o tomamos muy poco, deberemos buscar otras fuentes, sobre todo si nos encontramos en las etapas en que hemos dicho que son más necesarios (embarazo, lactancia, infancia).

Actualmente, muchos alimentos comercializados como es el caso de leche, quesos, margarinas, etc., llevan suplementos de ácidos grasos omega-3 en su composición.

Como ves, dispones de muchas opciones para incorporar los ácidos grasos omega-3 a tu dieta. Por eso, no dudes en empezar a incluirlos en tu vida diaria. Verás todos los beneficios que te aportan.