Tipos de tratamiento para el cáncer de páncreas avanzado

El cáncer de páncreas es una enfermedad que la mayoría de las veces no puede ser detectada a tiempo. Lo usual es que se diagnostique tarde. Por lo mismo, lo que se indica, casi siempre, es un tratamiento para el cáncer de páncreas avanzado.

El páncreas es un órgano que se encuentra en una zona escondida. Por esa razón, los bultos o tumores no se detectan mediante palpación en un examen rutinario. Así mismo, lo usual es que los síntomas aparezcan cuando el mal ya se ha propagado a otros órganos.

Por lo general, entonces, lo que se realiza es un tratamiento para el cáncer de páncreas avanzado. Esto, por supuesto, reduce las posibilidades de éxito. Aún así, actualmente la ciencia trabaja para evolucionar en el diagnóstico temprano y tratamientos más eficaces.

Tipos de cáncer de páncreas

No todos los casos de cáncer de páncreas son iguales. Los tumores pueden formarse a partir de las células endocrinas o exocrinas. Así mismo, en estos dos grandes grupos hay distintas variedades. Cada una de ellas tiene causas, síntomas y tratamientos diferentes.

El cáncer de páncreas exocrino es el más común. Dentro de este hay básicamente dos variedades:

• Adenocarcinoma pancreático. Corresponde a por lo menos el 95% de los casos de cáncer de páncreas. Generalmente se origina en los conductos del órgano.
• Otras formas menos comunes. Dentro de estos se encuentran el carcinoma adenoescamoso, carcinoma de células escamosas, carcinoma de células en anillo de sello y otros.

En cuanto a los tumores endocrinos, representan menos del 5% de los cánceres de páncreas. Básicamente se presentan en tres variedades:

• Tumores neuroendocrinos pancreáticos funcionales. Son los que producen hormonas que son liberadas a la sangre y originan síntomas. Los más comunes son gastrinomas e insulinomas.
• Tumores neuroendocrinos pancreáticos no funcionales. No producen suficiente cantidad de hormonas. Crecen mucho antes de ser detectados.
• Tumores carcinoides. Son muy raros. Se caracterizan porque producen serotonina.

Las etapas del cáncer de páncreas y su pronóstico

Como se anotaba, lo usual es que el diagnóstico se produzca cuando el cáncer de páncreas ya está en una etapa avanzada. Una vez se detecte, lo siguiente es determinar en qué etapa se encuentra la enfermedad y qué tanto se ha propagado en el organismo.

Este proceso, que se llama estadificación o clasificación de la etapa. Permite determinar la gravedad del cáncer y la mejor manera de tratarlo. El sistema de clasificación más usado es el TNM del American Joint Committee on Cancer AJCC. Propone las siguientes etapas:

• Etapa 0. El tumor no ha invadido los tejidos profundos del páncreas y no se ha propagado.
• Etapa IA. El tumor está en el páncreas. No hay propagación y el tamaño no es mayor a 2 cm.
• Etapa IB. El tumor mide entre 2 y 4 cm. No se ha propagado.
• Etapa IIA. El tumor mide más de 4 cm, pero no se ha propagado.
• Etapa II B. El tumor mide hasta 4 cm y se ha propagado a no más de 3 ganglios adyacentes.
• Etapa III. El tumor mide entre 2 y 4 cm. Se ha propagado a más de 4 ganglios o a vasos sanguíneos adyacentes.
• Etapa IV. El cáncer se ha propagado a sitios distantes del páncreas.

El tumor también se clasifica por grados. El grado 1 es el menos agresivo, el grado 2 es intermedio y el grado 3 es el más virulento, de rápida propagación.

Tratamiento para el cáncer de páncreas avanzado

En términos generales, el tratamiento para el cáncer de páncreas avanzado es básicamente paliativo. El primer objetivo, por supuesto, es erradicar la enfermedad. Sin embargo, esto no es posible cuando su propagación es muy amplia.

En el tratamiento para el cáncer de páncreas avanzado lo fundamental es ofrecer alivio para los síntomas. Implica un conjunto de cuidados médicos continuos para reducir el dolor y hacer sentir cómodo y estable al paciente. Este tipo de cuidados ayudan a prolongar la vida y a hacerla menos angustiosa.

Algunas terapias alternativas han demostrado ser eficaces en el manejo de los síntomas. Son una buena opción de tratamiento para el cáncer de páncreas avanzado. No sustituyen a la medicina convencional, pero pueden complementarla armónicamente. La atención psicosocial también es fundamental en estas condiciones.